吳舞旌
一、烽火黃梅 馳騁皖江
桂林棲(1913-1971)，湖北省黃梅縣杉木鄉(xiāng)桂畈村人。桂林棲的父親桂錦軒，以經(jīng)營布匹小生意為業(yè)。1916年父親去世，桂林棲年僅3歲。母親趙氏靠家里少量田產(chǎn)帶著他和姐姐艱難度日。1920年春，桂林棲7歲，被送到房下親翁陳彥生的私塾讀書。陳彥生先生在當(dāng)?shù)刈坑新曂�，學(xué)識淵博，思想活躍，當(dāng)時在黃梅東鄉(xiāng)最早傳播馬列主義的是黃梅進(jìn)步青年、著名革命烈士鄧雅聲和陳彥生的胞侄陳應(yīng)芬等，他們經(jīng)常到陳彥生的私塾等學(xué)校宣傳新思想、新文化，與桂林棲等同學(xué)廣泛接觸，桂林棲等人的革命信仰逐步奠立。
1925年3月，中共黃梅特別支部誕生，桂林棲和黃梅早期共產(chǎn)黨員李子芬、吳致民、熊映楚、鄧雅聲等人的接觸越來越多，他邁出了追求真理的堅(jiān)定步伐。1926年秋，桂林棲考入黃梅縣立八角亭高等小學(xué)，閱讀了不少革命書籍和刊物，思想不斷升華，革命的火種已深深植入其心中。根據(jù)黨的八七會議精神和湖北省委精神，1927年10月8日夜，中共黃梅縣委舉行了秋收起義。鄂東特派員、黃梅秋收起義的主要領(lǐng)導(dǎo)人吳致民，當(dāng)時就住在桂林棲家里。桂林棲母子對他十分崇敬，桂林棲母親幫吳致民洗干凈血衣，吳致民向桂林棲母子講解革命形勢，宣傳黨的八七會議精神和秋收起義的重大意義，說明為什么必須打倒反動地主豪紳窮苦大眾才能翻身做主人等革命道理。桂林棲再次被吳致民深深地感染了，14歲的桂林棲毅然參加革命，為吳致民擔(dān)任聯(lián)絡(luò)任務(wù)，在中國革命最緊急的關(guān)頭，他加入了中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。1930年，桂林棲加入了中國共產(chǎn)黨。他先后擔(dān)任兒童團(tuán)大隊(duì)長，參加縣農(nóng)運(yùn)學(xué)習(xí)班的學(xué)習(xí)，擔(dān)任過共青團(tuán)支部書記、地下交通員和鄉(xiāng)黨支部書記。1931年，桂林棲前往武漢從事革命活動。
1937年，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，桂林棲按照中央精神和董必武的指示，由武漢返回黃梅縣發(fā)動抗日救亡運(yùn)動，先后任黃梅縣抗敵后援委員會組織委員、后援會主任，積極組織農(nóng)抗會、婦抗會、青抗會、商抗會等群眾團(tuán)體。1938年，組建黃梅縣少年抗日先鋒隊(duì)、黃梅縣抗日總隊(duì)第四中隊(duì)、新四軍江北游擊第八大隊(duì)等抗日武裝，懲辦漢奸，打擊日寇。1938年12月，桂林棲任中共黃梅縣委書記。1939年6月，桂林棲任新四軍江北游擊第八大隊(duì)政委。
1939年夏，桂林棲任鄂皖地委副書記兼鄂皖指揮部指揮長。旋調(diào)鄂豫皖區(qū)委黨校研究班學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)結(jié)業(yè)后黨派桂林棲赴皖中創(chuàng)建皖江抗日根據(jù)地，憑著兩把大刀、三支槍建立起白湖獨(dú)立團(tuán)。先后任廬江、巢湖縣委書記、巢(湖)蕪(江)廬(江)中心縣委書記兼白湖獨(dú)立團(tuán)政委，開辟湖東抗日根據(jù)地。1943年9月，日、偽、頑對根據(jù)地實(shí)行聯(lián)合“大掃蕩”，桂林棲發(fā)動廣大人民群眾，人自為戰(zhàn)、村自為戰(zhàn)，利用多種形式配合主力部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗，馳騁皖江，浴血奮戰(zhàn)，重創(chuàng)敵寇，鞏固擴(kuò)大了皖江抗日根據(jù)地。
二、浴血皖西 戰(zhàn)略堅(jiān)持
1945年9月19日，中共中央《目前任務(wù)和戰(zhàn)略部署》指示電明確指出：“全國戰(zhàn)略方針是向北發(fā)展，向南防御”。20日，中共中央致電華中局，指示蘇南及皖南、皖中第七師部隊(duì)和黨政機(jī)關(guān)全部撤退，在撤退前要布置好以后的秘密工作。遵照中共中央和華中局的戰(zhàn)略部署，皖江區(qū)黨委和新四軍第七師各部迅速做好北撤準(zhǔn)備，從1945年9月起分批撤出皖中根據(jù)地。中央和華中局明確提出，要建立、堅(jiān)持原有根據(jù)地戰(zhàn)略支點(diǎn)。
根據(jù)華中局電示，皖江區(qū)黨委和新四軍第七師開始部署敵后游擊戰(zhàn)爭，按照“政治上要堅(jiān)強(qiáng)可靠，與群眾有聯(lián)系，有長期堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭的經(jīng)驗(yàn)和信心，有善于打游擊、做群眾工作、籌款與掌握黨的政策的四大本領(lǐng)”的要求，一批能力出眾的干部被留在國民黨統(tǒng)治區(qū)堅(jiān)持斗爭。時任中共沿江地委組織部長、湖東中心縣委書記的桂林棲和第七師沿江團(tuán)二營教導(dǎo)員的鐘大湖，奉命留下建立戰(zhàn)略支點(diǎn)，堅(jiān)持皖西斗爭。
1945年10月，桂林棲、鐘大湖率部進(jìn)入桐潛山區(qū)，10月中旬，與中共舒桐潛工委(又稱“大別山工委”)書記張偉群、楊震副書記率領(lǐng)的游擊隊(duì)百余人會合。兩支部隊(duì)負(fù)責(zé)人在桐城蔣鐵鄉(xiāng)孫家灣開會，決定成立皖西工作委員會，直屬華中分局領(lǐng)導(dǎo)，由桂林棲任書記，張偉群任副書記;兩支部隊(duì)合編為皖西大隊(duì)，增補(bǔ)張偉群為副政委。會議決定以舒城、桐城、潛山三縣邊區(qū)為中心，廣泛進(jìn)行敵后游擊戰(zhàn)爭。其后，在后沖雙河口，又召開了500多人參加的會師大會，正式宣布中共皖西工委和皖西大隊(duì)成立。
在堅(jiān)持大別山的斗爭中，桂林棲很注重加強(qiáng)黨的建設(shè)和培養(yǎng)干部的工作。為提高地方干部的政治素質(zhì)和工作能力，1945年底，桂林棲舉辦了一期黨員訓(xùn)練班。他每到一處，都特別強(qiáng)調(diào)黨組織的思想建設(shè)和紀(jì)律工作。
從1945年10月至1946年6月，是皖西工委和皖西大隊(duì)敵后斗爭最為艱難的歲月。桂林棲、張偉群率部輾轉(zhuǎn)撤退到桐、潛交界的西嶺，與鐘大湖、楊震部隊(duì)會合。經(jīng)研究決定，由副大隊(duì)長朱振忠?guī)ьI(lǐng)一支部隊(duì)，再回巢湖堅(jiān)持斗爭;派七連連長張有道和手槍隊(duì)指導(dǎo)員劉建民帶兩個排，前往鄂東尋找新四軍第五師，以便在皖西局勢緊張時向五師靠攏，并請求五師幫助解決電臺馬達(dá)和彈藥、經(jīng)費(fèi)問題。1946年3月，張有道、劉建民到達(dá)鄂東禹王城附近，找到了中原軍區(qū)獨(dú)立第二旅，向旅政委張體學(xué)匯報了皖西革命情況。張體學(xué)轉(zhuǎn)報軍區(qū)首長。后張體學(xué)傳達(dá)新四軍第五師師長李先念的批示：好好照顧七師來的同志，所要的子彈、槍配足，電臺由獨(dú)二旅提供，經(jīng)費(fèi)給若干。李先念還叮囑他們暫時不要回去，停戰(zhàn)令已宣布，若在路上與敵人打起來，被國民黨抓做人質(zhì)，違犯《停戰(zhàn)協(xié)定》，這會使董必武在武漢的談判很被動，要他們暫住等待形勢發(fā)展再說。3月20日，李先念致信桂林棲、鐘大湖，指示皖西大隊(duì)要提高警惕，準(zhǔn)備自衛(wèi)戰(zhàn)爭，“目前時局雖已和平，國民黨內(nèi)部一部分反動派以何應(yīng)欽、白崇禧為首企圖利用反蘇破壞和平，因此東北大戰(zhàn)難免。以至(致)華中特別我?guī)熀芸赡茉俅騼?nèi)戰(zhàn)，但無論如何和平終究是要實(shí)現(xiàn)的�？墒悄銈�?nèi)砸獓?yán)重提高警惕性，廣西軍仍是極其反動的。我們要運(yùn)用和平大大擴(kuò)大統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，使自己不至受到孤立。”信中還要求皖西工委掩護(hù)第五師支援東北華北的一批干部經(jīng)皖西前往華北、東北。李先念在信中還希望得到情報支持：“我們現(xiàn)在即想了解皖南敵情之部署，特別是六安、合肥、舒城、桐城、廬江、安慶、無為究駐哪一些部隊(duì)，敵之封鎖設(shè)備如何?望能在短期送一情報給我們�！�
為防回程遭遇意外，趕到鄂東的張有道部暫留在獨(dú)立第二旅活動，劉建民繞道武漢和安慶返回皖西，帶回了李先念的指示信。堅(jiān)持皖西敵后斗爭的干部戰(zhàn)士，無不受到鼓舞。皖西大隊(duì)根據(jù)李先念的指示在桐城、潛山、太湖、岳西等山區(qū)，粉碎了國民黨軍隊(duì)多次“圍剿”，堅(jiān)持皖西敵后斗爭。
為取得華中分局對皖西工委的直接領(lǐng)導(dǎo)，工委研究決定，由桂林棲親赴華中分局匯報工作。1946年3月下旬，桂林棲率張家英、手槍隊(duì)隊(duì)長姚守永和一個手槍班，前往蘇北淮安向中共華中分局匯報工作，皖西的工作暫由鐘大湖和張偉群領(lǐng)導(dǎo)。桂林棲他們從廬江出發(fā)，沖破了敵人重重封鎖，終于趕到了蘇北淮安華中分局所在地。華中分局黨委首長熱情地聽取了桂林棲的工作匯報，并作出相關(guān)指示。華中分局黨委考慮到桂林棲此時返回大別山將有很大困難，組織上將他留在后方擔(dān)任軍部巡視員。對組織的關(guān)懷，桂林棲非常感動，但他最放心不下依然是堅(jiān)持皖西敵后斗爭的戰(zhàn)友們，他向黨委和上級領(lǐng)導(dǎo)要求：因我熟悉大別山情況，還是以返回皖西從事對敵斗爭為宜，那里還有許多與我生死與共的戰(zhàn)友和廣大人民群眾在堅(jiān)持戰(zhàn)斗。黨組織批準(zhǔn)了他的懇切請求，但考慮到當(dāng)前戰(zhàn)局，確實(shí)無法動身。桂林棲只好服從安排，暫留華中分局組織部，協(xié)助華中分局做組織工作，主要為皖西工委物色一批堅(jiān)強(qiáng)可靠的縣團(tuán)級干部，待時機(jī)成熟再返大別山。
1946年7月，中央軍委電示：中原軍區(qū)鄂東獨(dú)立第二旅成立中共鄂皖地委(亦稱鄂皖區(qū)黨委)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)新四軍二、五、七師在大別山的部隊(duì)，就地廣泛開展敵后游擊戰(zhàn)爭。1946年8月上旬，中共鄂皖地委副書記、鄂東獨(dú)二旅副政委熊作芳率獨(dú)二旅警衛(wèi)營二連和一連的1個排，原新四軍二師獨(dú)立營的1個連，七師的1個偵察班，還有一批軍隊(duì)和地方干部，共約300余人，攜電臺一部，向皖西方向轉(zhuǎn)移。熊作芳率部突破敵層層封鎖于8月13日到達(dá)皖西桐潛山區(qū)后沖，先后與原新四軍二、七師留下的部隊(duì)和游擊隊(duì)勝利會合。熊作芳當(dāng)即向皖西工委負(fù)責(zé)人鐘大湖、張偉群，定滁全縣總隊(duì)政治處主任劉海雁傳達(dá)了中央軍委電報指示和鄂東獨(dú)二旅黨委對皖西工作的意見。經(jīng)商定，在張體學(xué)來皖西之前，以熊作芳為主，會同鐘大湖、張偉群、劉海雁、程一湘統(tǒng)一指揮新四軍第二、第五、第七師在皖西地區(qū)的游擊隊(duì)，在潛山、桐城、岳西、舒城地區(qū)開展游擊戰(zhàn)爭。皖西工委、皖西大隊(duì)與新四軍二、五師官兵并肩戰(zhàn)斗在大別山，信心更加堅(jiān)定，斗志更加昂揚(yáng)，使國民黨反動派在大別山區(qū)的掃蕩和清剿行動受到極大遏制。
在蘇北，桂林棲繼續(xù)協(xié)助軍、師組織部門為皖西工委選拔干部。他身在蘇北，心在皖西。凡是華中局的重要精神，他都想方設(shè)法派人轉(zhuǎn)送皖西戰(zhàn)友。
根據(jù)桂林棲的報告和皖西游擊戰(zhàn)爭的實(shí)際需要，華中分局和七師司令部認(rèn)真研究，選拔配備了熟悉大別山情況，有實(shí)際工作能力的團(tuán)、營、連級干部20余人，分派給桂林棲，隨他重返大別山。同年2月份，根據(jù)華東局指示，皖西工委由熊作芳、桂林棲負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)，熊作芳、桂林棲帶領(lǐng)部隊(duì)發(fā)揚(yáng)機(jī)智靈活，不怕流血犧牲，連續(xù)作戰(zhàn)的作風(fēng)，不斷給國民黨反動勢力以沉重的打擊。
回到大別山后，桂林棲多次與主要干部交談，介紹形勢，傳達(dá)指示，提出建議，并召開兩個會議，一是由桂林棲、熊作芳、鐘大湖、張偉群、張有道5人參加的小會，會上桂林棲傳達(dá)華東局對皖西斗爭的指示及回來的經(jīng)過，鐘大湖、張偉群匯報了桂林棲走后皖西斗爭情況，統(tǒng)一思想認(rèn)識和工作部署。二是在桐、潛交界的螺螄嶺主持召開了皖西工委擴(kuò)大會議，縣委書記、大隊(duì)長、部隊(duì)連以上干部參加。會議決定，成立三個縣委和兩個工委，即岳北縣委，滕野翔任書記;潛太縣委，劉秀山任書記;舒六縣委，王進(jìn)臣(后郭任)任書記;桐廬工委，余平任書記;廬北工委，張家英任書記。在成立五縣(工)委的同時，皖西支隊(duì)也進(jìn)行了整編，成立5個大隊(duì)和一個直屬隊(duì)，積極主動地開展武裝斗爭。會后，皖西地區(qū)成立、調(diào)整、充實(shí)了中心縣委和縣委的領(lǐng)導(dǎo)干部。
1947年2月上旬，桂林棲、熊作芳指揮獨(dú)二旅與皖西部隊(duì)張有道帶領(lǐng)二大隊(duì)在桐城白門頭公路上伏擊敵人，活捉并擊斃敵10余人，其中有國民黨軍懷(寧)太(湖)師管區(qū)中將司令、偽國大代表張凌云等6名將校軍官。這亦是整個中原突圍戰(zhàn)役和解放戰(zhàn)爭初期中原敵后游擊戰(zhàn)爭中中原軍區(qū)部隊(duì)擊斃敵人的最高級將官。此后不久，根據(jù)上級指示，程一湘、熊作芳等先后離開皖西，向華東局請示匯報工作。
1947年春荒時節(jié)，皖西支隊(duì)和山區(qū)群眾嚴(yán)重缺糧。桂林棲等派人偵查得知，桐城掛車河國民黨的倉庫里，囤積了大批搜刮來的糧食。在皖西工委的安排下，一大隊(duì)作武裝掩護(hù)，組織群眾打開糧倉，奪取了這批糧食，解決了群眾的糧荒和部隊(duì)的給養(yǎng)。不久，皖西支隊(duì)又打開了國民黨源潭鋪的糧庫，將存糧分發(fā)給周圍群眾度春荒，有力地打擊了國民黨反動派的囂張氣焰，大漲了我軍士氣，贏得了根據(jù)地廣大人民群眾的歡迎和愛戴。
在擴(kuò)大活動區(qū)域和發(fā)展武裝的同時，皖西工委和皖西支隊(duì)不失時機(jī)地開展統(tǒng)戰(zhàn)工作，最大程度地爭取中間力量。
經(jīng)過多方工作，當(dāng)時國民黨潛山縣參議員張東野，也成為我們的統(tǒng)戰(zhàn)對象，為皖西工委提供了一些幫助。至于各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的的國民黨鄉(xiāng)保長，在我們政治攻勢下不斷分化、瓦解，不少鄉(xiāng)鎮(zhèn)成了地道的兩面政權(quán)。這些人也為我方從事傳遞情報、購買物品的工作，有時還掩護(hù)我們的同志，幫助安排傷病員。經(jīng)宣傳教育，潛山縣黃柏鄉(xiāng)一位聶姓鄉(xiāng)長多次表示：“貴軍是為窮人的，我心中有數(shù)�！编l(xiāng)里選派保長，他都事先征求我方意見，國民黨拉夫抽丁，他也按照我方意見搪塞。大水鄉(xiāng)的鄉(xiāng)長，還將鄉(xiāng)公所槍支彈藥的存放情況透露，讓游擊隊(duì)取回。在桂林棲的領(lǐng)導(dǎo)下，皖西工委積極爭取敵人營壘中的進(jìn)步分子，與人民群眾共同組成反蔣統(tǒng)一戰(zhàn)線，取得了很大成效。駐潛山的國民黨政府一名桂系官員曾氣急敗壞地大罵：潛山縣除縣長(廣西人)外，沒有一個不通共的!
在皖西工委和皖西支隊(duì)的正確領(lǐng)導(dǎo)下，敵后武裝斗爭力量不斷壯大，勝利一個接著一個，活動區(qū)域也越來越大。皖西支隊(duì)的活動范圍已經(jīng)拓展到東起巢湖，西達(dá)英山，南抵長江，北至六霍的廣大地區(qū)，皖西黨組織和武裝力量開始由自衛(wèi)反擊向解放戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)變和準(zhǔn)備。在此期間，皖西工委改為皖西地委，下設(shè)岳北、潛(山)太(湖)、舒(城)六(安)、桐(城)廬(江)4個中心縣委，部隊(duì)改名皖西支隊(duì)，轄4個大隊(duì)、兩個直屬連。桂林棲任皖西地委書記和皖西支隊(duì)政委。
1947年春，為開辟長江沿線的地下交通線，華中分局上海地下工作組要求皖西工委在安慶市組建交通聯(lián)絡(luò)站。特派員趙家元從上海赴桐城葉家老屋找到桂林棲。桂林棲深感組建地下交通站的必要性，認(rèn)為有了這條聯(lián)絡(luò)站(線)，不僅能將長江各港的交通站聯(lián)接起來，完成華中分局交辦的任務(wù)，還可利用它從皖西送接山東、蘇北、上海、武漢等地來往的干部，搜集安徽省軍事情報、籌辦軍用物資等。桂林棲決定派原沿江工委的何東初去安慶市籌備建站。經(jīng)過短時間卓有成效的工作，不久就建成了3個地下交通站，3個交通站的總負(fù)責(zé)人是何東初。
三、鏖戰(zhàn)大別 勝利會師
皖西人民自衛(wèi)軍，是由中原軍區(qū)第一縱隊(duì)主力一部和(前)江漢軍區(qū)部隊(duì)組成的鄂西北軍區(qū)之主力一部轉(zhuǎn)戰(zhàn)到皖西，與由中原軍區(qū)鄂東獨(dú)立第二旅先期轉(zhuǎn)戰(zhàn)皖西的一部、新四軍第二師和第七師留下的部隊(duì)及當(dāng)?shù)赜螕絷?duì)組成的皖西支隊(duì)會合后，保存并迅速發(fā)展壯大的一支能征善戰(zhàn)的生力軍。
1947年3月間，鄂西北軍區(qū)第一副司令員劉昌毅率野戰(zhàn)部隊(duì)1000余人，從武當(dāng)山千里躍進(jìn)轉(zhuǎn)戰(zhàn)大別山皖西，先后進(jìn)行了三次戰(zhàn)斗，連戰(zhàn)連捷，殲敵千余人，相繼擊潰湖北保安團(tuán)和英山保安自衛(wèi)隊(duì)。桂林棲和皖西工委得知消息后，立即派劉建民、華品山各帶一個班戰(zhàn)士尋找聯(lián)絡(luò)，終于在龍?zhí)逗咏由狭祟^。3月27日，劉昌毅率部940余人到達(dá)潛山槎水畈大佛寺，與桂林棲、鐘大湖領(lǐng)導(dǎo)的皖西工委、皖西支隊(duì)勝利會師。會師后，即在潛山林家沖召開了大隊(duì)長以上干部會議。桂林棲和劉昌毅都在會上講了話，會議決定，皖西支隊(duì)和自鄂西北轉(zhuǎn)戰(zhàn)來的部隊(duì)統(tǒng)稱為皖西人民自衛(wèi)軍，成立皖西人民自衛(wèi)軍黨委和指揮部，劉昌毅任司令員，桂林棲任政委，鐘大湖任副司令員，胥治中(原鄂西北軍區(qū)旅政治部主任)、張偉群任副政委。原皖西工委及所屬組織不變，皖西支隊(duì)所屬各部仍按原定地區(qū)活動，劉昌毅部則作為全區(qū)機(jī)動兵力，配合各大隊(duì)開展斗爭。這支千里轉(zhuǎn)戰(zhàn)的部隊(duì)，實(shí)際上也成為皖西工委統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下馳騁于大別山皖西戰(zhàn)場的野戰(zhàn)生力軍。桂林棲與劉昌毅會師后，皖西革命根據(jù)地出現(xiàn)了新的局面，在他們的領(lǐng)導(dǎo)下，皖西人民自衛(wèi)軍打了不少勝仗……
1947年8月間，皖西工委所屬各部，在五廟、柳畈、巖上一帶整訓(xùn)，桂林棲從電臺收聽到劉伯承、鄧小平領(lǐng)導(dǎo)的晉冀魯豫野戰(zhàn)軍千里挺進(jìn)大別山的喜訊，精神愈加振奮，決心要以勝利的捷報迎接劉鄧首長。桂林棲對戰(zhàn)士們說：“劉鄧大軍要進(jìn)山，可是清真、柯山、石榜3個鄉(xiāng)的鄉(xiāng)警隊(duì)，是我們眼皮底下3顆釘子，同志們說怎么辦?，戰(zhàn)士們響亮地回答：“是釘子就拔掉!”桂林棲說：“好!”當(dāng)月月底，我皖西革命武裝一鼓作氣，接連拔掉了這三顆嵌在根據(jù)地的毒釘。皖西人民自衛(wèi)軍拔掉敵清真、柯山、石榜三鄉(xiāng)據(jù)點(diǎn)后，國民黨安徽省保安第三縱隊(duì)駐潛山二、五中隊(duì)，以及第一中隊(duì)的一分隊(duì)和岳西縣的兩個自衛(wèi)中隊(duì)，于9月7日夜從衙前出發(fā)，向我根據(jù)地儲家沖突擊。8日拂曉，戰(zhàn)斗打響，桂林棲拿著望遠(yuǎn)鏡，冒著密集的彈雨沖到村前大柳樹下偵察敵情，再回來與劉昌毅一起部署戰(zhàn)斗。正當(dāng)桂林棲和劉昌毅指揮迎擊時，華東來電：劉鄧大軍已勝利渡過黃河，正向大別山挺進(jìn)。這一振奮人心的喜迅，激勵著桂林棲和全體戰(zhàn)士的心。桂林棲向正在與敵激戰(zhàn)的戰(zhàn)友高喊：“同志們!把敵人打下去，迎接劉鄧大軍!”軍號一響，喊殺震天，桂林棲和劉昌毅指揮廣大指戰(zhàn)員一齊奮勇殺敵，經(jīng)過一小時的激戰(zhàn)，打死、打傷、俘敵百余人，活捉敵營長一人，繳獲長短槍l00余支。在桂林棲、劉昌毅等指揮下，皖西人民自衛(wèi)軍先后在潛山、岳西、太湖、桐城等地摧毀了敵人駐點(diǎn)30多處。殲滅了大量敵軍和地方反動武裝。
截至1947年8月下旬，皖西根據(jù)地不斷擴(kuò)大，潛山縣16個鄉(xiāng)的廣大地區(qū)，約占潛山縣三分之二的地區(qū)，為我皖西支隊(duì)和地方政權(quán)所掌控，對岳西實(shí)現(xiàn)了三分之二的包圍圈，從而為劉鄧大軍挺進(jìn)大別山皖西，創(chuàng)造了極為有利的條件。
1947年6月30日，在黨中央的統(tǒng)一部署下，劉伯承，鄧小平率領(lǐng)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍(又稱劉鄧大軍)主力12萬多人，一舉突破黃河天險，經(jīng)過20多天的艱苦跋涉和激烈戰(zhàn)斗，在8月末千里躍進(jìn)大別山，揭開了人民解放戰(zhàn)爭戰(zhàn)略大反攻的序幕。在挺進(jìn)大別山的征程中，劉鄧大軍也在積極主動聯(lián)系尋找在大別山堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭的游擊隊(duì)武裝。劉鄧大軍一跨過淮河進(jìn)入大別山區(qū)，鄧小平政委就給各縱隊(duì)發(fā)出指示：大別山有游擊隊(duì)在堅(jiān)持戰(zhàn)斗，要特別注意與他們?nèi)〉寐?lián)系。
1947年8月底，皖西人民自衛(wèi)軍4000余人在霍山縣城與千里躍進(jìn)大別山的劉鄧野戰(zhàn)軍第三縱隊(duì)勝利會師。
1947年10月10日，中共中央發(fā)表《中國人民解放軍宣言》，提出了“打倒蔣介石、解放全中國”的口號。1947年10月12日，中原局、中原軍區(qū)發(fā)出《關(guān)于放手發(fā)動群眾，創(chuàng)造大別山解放區(qū)的指示》，為貫徹黨中央和中原局的戰(zhàn)略部署，劉鄧大軍指揮部于11月9日至12日，在太湖縣劉家畈胡氏新祠召開了由野戰(zhàn)軍司令部主持，由三縱旅以上、皖西部隊(duì)支隊(duì)長以上和分工委書記以上干部參加的高級干部會議，皖西地方主要干部劉昌毅、桂林棲、于一川、鐘大湖、張偉群等參加會議。會議聽取了政委鄧小平、司令員劉伯承的報告。皖西人民自衛(wèi)軍司令員劉昌毅介紹了中原突圍到皖西的情況和皖西工委、皖西人民自衛(wèi)軍堅(jiān)持斗爭的情況，皖西工委書記桂林棲也就堅(jiān)持皖西斗爭情況作了匯報。劉伯承、鄧小平再次對皖西人民自衛(wèi)軍進(jìn)行了勉勵，對桂林棲匯報的皖西軍事、政治情況很滿意。劉伯承說：和其他根據(jù)地相比，你們皖西根據(jù)地是堅(jiān)持最好的。11月15日，皖西區(qū)黨委、皖西行署、皖西軍區(qū)在岳西縣湯池畈宣告成立，彭濤(第三縱隊(duì)政委)任皖西區(qū)黨委書記兼軍區(qū)政委，桂林棲、于一川任副書記，曾紹山(第三縱隊(duì)副司令員)任皖西軍區(qū)司令員，羅士高任皖西行署主任，桂林棲任皖西軍區(qū)副政委。第三縱隊(duì)司令員陳錫聯(lián)，劉昌毅調(diào)任第三縱隊(duì)副司令員。
1947年11月1日，劉伯承司令員在《鄂豫皖前線司令部發(fā)言人談大別山形勢》所說：“我們在大別山站穩(wěn)了腳跟……應(yīng)該特別指出的是，富有20年革命的傳統(tǒng)的鄂豫皖群眾和兩年來始終堅(jiān)持大別山游擊戰(zhàn)爭的同志們，是使我軍能夠迅速立定腳跟并很快與人民結(jié)合的重要力量�！�
1949年春，桂林棲任渡江戰(zhàn)役桐城支前指揮部總指揮，他發(fā)動廣大干部群眾，組織民工、船只、糧秣、器材等，修復(fù)橋梁、公路，為支援渡江戰(zhàn)役做了大量工作，保證了第二野戰(zhàn)軍渡江作戰(zhàn)的各種需要，受到了劉伯承、鄧小平的表揚(yáng)和稱贊。由于桂林棲自劉鄧野戰(zhàn)軍主力千里躍進(jìn)挺進(jìn)大別山后，一直在劉伯承、鄧小平首長領(lǐng)導(dǎo)下工作，較好地處理了南下大軍干部與皖西地方干部的關(guān)系，表現(xiàn)了很強(qiáng)的工作能力，深受劉、鄧二位首長器重。在第二野戰(zhàn)軍渡江南下前，劉伯承、鄧小平曾提出要桂林棲隨大軍南下并任第二野戰(zhàn)軍軍政治委員。但曾希圣同樣認(rèn)為桂林棲是一個難得的人才，建設(shè)安徽需要他，因而舍不得他走，在曾希圣盛情挽留下，桂林棲繼續(xù)留在安徽工作。
新中國成立后，桂林棲先后任安徽省安慶市軍管會主任，中共安慶地委書記兼安慶軍分區(qū)政治委員，中共安徽省委宣傳部部長，安徽省副省長、省政協(xié)副主席、省委副書記、常務(wù)書記，唐山鐵道學(xué)院副院長。1971年8月28日逝世。
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